苹果自动驾驶项目遗产：强大AI芯片M7 Ultra

苹果的自动驾驶汽车项目虽已失败，但其技术遗产正深刻影响公司AI战略。据Mark Gurman报道，该项目早期对强大设备端AI处理的需求，直接催生了Neural Engine——苹果设备端AI处理的基石。Neural Engine首次亮相于2017年iPhone X的A11 Bionic芯片，最初用于计算机视觉任务，如FaceID、Animoji和增强现实功能。随后，苹果将Neural Engine引入M系列芯片，使其在桌面端也具备强大AI能力，并成为其隐私保护策略的核心（减少云端数据传输）。

苹果正将AI硬件作为未来战略重点。据Gurman透露，苹果将跳过M6系列的Pro、Max和Ultra版本，直接加速开发M7芯片。M7预计2027年上半年推出，配备显著升级的Neural Engine。其中M7 Ultra将支持高达1.5TB RAM，并成为苹果新服务器产品的基础。这表明苹果不仅在消费端强化AI，也在数据中心领域布局。

尽管苹果在AI软件方面落后于行业，但其硬件优势明显。Neural Engine的持续迭代，加上M7 Ultra的服务器级能力，可能帮助苹果在隐私保护和设备端AI领域保持竞争力。